ناسا تكشف عن اكتشاف جزيئات عضوية معقدة على المريخ بواسطة مركبة كيوريوسيتي

كتبت: بوسي عبدالقادر

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية NASA أن مركبتها الجوالة Curiosity rover عثرت على مزيج متنوع من الجزيئات العضوية على سطح كوكب المريخ، تشمل مركبات تُعد من أهم اللبنات الأساسية المحتملة لنشأة الحياة كما نعرفها على الأرض.

ويُعد هذا الاكتشاف خطوة علمية مهمة، إذ يمثل أول تجربة كيميائية من نوعها تُجرى على كوكب آخر باستخدام أدوات تحليل متقدمة على متن المركبة، التي هبطت على سطح المريخ في 6 أغسطس 2012، وتواصل منذ ذلك الحين استكشاف فوهة جيل وجبل شارب.

وخلال عملها في منطقة جلين توريدون داخل فوهة جيل، استخدمت كيوريوسيتي نظام تحليل العينات على المريخ (SAM)، وهو جهاز متخصص في البحث عن مركبات الكربون ودراسة كيفية تشكلها وتحللها في البيئة المريخية.

وأظهرت التحاليل استخدام مادة كيميائية تُعرف باسم هيدروكسيد رباعي ميثيل الأمونيوم (TMAH) للكشف عن جزيئات عضوية محفوظة داخل صخور رملية طينية تعود إلى مليارات السنين، حيث تم رصد أكثر من 20 مركبًا عضويًا مختلفًا، من بينها مركبات تحتوي على النيتروجين والكبريت، وهي عناصر تُعد أساسية في الكيمياء المرتبطة بالحياة.

ورغم أهمية النتائج، يؤكد العلماء أن هذه المركبات لا تثبت وجود حياة قديمة على المريخ، إذ يمكن أن تكون ناتجة عن عمليات جيولوجية غير بيولوجية، لكنها في الوقت نفسه تقدم دليلًا قويًا على تعقيد الكيمياء العضوية في بيئة الكوكب الأحمر عبر تاريخه القديم.

وقد قادت الدراسة إيمي ويليامز، الأستاذة المشاركة في جامعة فلوريدا، والتي أوضحت أن هذه هي المرة الأولى التي يُستخدم فيها هذا النوع من التحليل الكيميائي خارج الأرض، مشيرة إلى أن النتائج تم التحقق منها باستخدام أدوات أخرى على متن المركبة لتعزيز دقتها.

وتشير الورقة البحثية المنشورة في مجلة Nature Communications إلى أن هذه الجزيئات قد تكون ناتجة عن تحلل مواد عضوية أكبر وأكثر تعقيدًا، محفوظة داخل صخور عمرها نحو 3.5 مليار سنة، ما يعزز فرضية أن المريخ القديم كان يحمل بيئة كيميائية غنية ومعقدة.

كما لفت الباحثون إلى أن هذه النتائج تتماشى مع ملاحظات مركبة أخرى مثل Perseverance rover، والتي رصدت بدورها مركبات عضوية مشابهة، مما يشير إلى أن المواد العضوية قد تكون منتشرة ومُحافظة بشكل أفضل مما كان يُعتقد سابقًا على سطح المريخ.