في مثل هذا اليوم.. إطلاق أقدم قمر صناعي ما زال يدور حول الأرض

كتبت نور عبدالقادر

أطلقت United States Navy في مثل هذا اليوم 17 مارس عام 1958 القمر الصناعي Vanguard 1، الذي يُعد أول قمر صناعي يعمل بالطاقة الشمسية وأقدم قمر صناعي لا يزال يدور حول الأرض حتى اليوم.

وجاء إطلاق هذا القمر ضمن مهمة علمية هدفت في الأساس إلى اختبار صاروخ جديد ثلاثي المراحل، كما كان Vanguard 1 رابع قمر صناعي يتم إطلاقه إلى الفضاء بعد Sputnik 1 وSputnik 2 وExplorer 1. وكان تصميمه يشبه إلى حد كبير نسخة مصغرة من القمر الصناعي السوفيتي سبوتنيك.

كيف عمل القمر الصناعي لسنوات طويلة؟

وفقًا لما ذكره موقع Space.com، كان Vanguard 1 صغير الحجم مقارنة بالأقمار الصناعية الأخرى في ذلك الوقت، إذ بلغ حجمه تقريبًا حجم ثمرة جريب فروت، بينما لم يتجاوز وزنه 1.4 كيلوجرام.

ورغم صغر حجمه، فقد مثّل القمر الصناعي نقلة نوعية بفضل استخدامه للطاقة الشمسية، إذ مكّنته ألواحه الشمسية الصغيرة من إرسال إشارات إلى الأرض لمدة سبع سنوات، في حين أن الأقمار الصناعية التي كانت تعمل بالبطاريات آنذاك لم تكن قادرة على العمل لأكثر من شهر واحد تقريبًا.

إرث علمي مستمر منذ أكثر من ستة عقود

يعتقد العلماء أن القمر الصناعي سيظل في مداره حتى عام 2198 تقريبًا، أي بعد نحو 240 عامًا من إطلاقه، قبل أن يغادر مداره حول الأرض.

وعلى الرغم من بساطة تصميمه مقارنة بالأقمار الصناعية الحديثة، فقد شكّل Vanguard 1 نقطة تحول مهمة في تاريخ استكشاف الفضاء، حيث أثبتت تقنيته إمكانية الاعتماد على الطاقة الشمسية لتشغيل الأقمار الصناعية لفترات طويلة. كما ساهمت البيانات التي أرسلها إلى الأرض في تحسين فهم العلماء لشكل كوكب Earth وكثافة الغلاف الجوي العلوي.