في مثل هذا اليوم: إطلاق “ميركوري ريدستون” يمهد لأول رحلة بشرية أمريكية إلى الفضاء

كتبت نور عبدالقادر

في مثل هذا اليوم، 24 مارس من عام 1961، أطلقت NASA صاروخ Mercury-Redstone booster development flight في مهمة تجريبية غير مأهولة، كانت الأخيرة قبل بدء إرسال رواد الفضاء الأمريكيين إلى الفضاء، ضمن برنامج ميركوري التاريخي.

وجاءت هذه الرحلة بعد مهمة سابقة حملت الشمبانزي “هام”، والتي انتهت بعودته سالمًا، لكنها كشفت عن بعض المشكلات التقنية في الصاروخ، ما دفع المهندسين إلى إجراء تعديلات مهمة وإعادة اختباره لضمان جاهزيته للرحلات البشرية.

وشكلت هذه التجربة نقطة تحول حاسمة، حيث عززت ثقة العلماء في كفاءة أنظمة الدفع والتحكم وإجراءات السلامة، وهو ما كان ضروريًا قبل المخاطرة بإرسال إنسان إلى الفضاء.

وبفضل نجاح هذه المهمة، مهدت الطريق مباشرة لإطلاق Alan Shepard في مايو 1961 على متن مركبة Mercury-Redstone 3، ليصبح أول أمريكي يصل إلى الفضاء، في إنجاز بارز خلال سباق الفضاء.

وانطلق الصاروخ من قاعدة كيب كانافيرال، وقطع مسافة تجاوزت 500 كيلومتر، قبل أن يصل إلى ارتفاع يقارب 180 كيلومترًا، ثم سقط في المحيط الأطلسي، في تجربة ناجحة أكدت جاهزية البرنامج للمرحلة التالية.