في مثل هذا اليوم 2 يناير 2004.. مركبة ستاردست تحلق بالقرب من مذنب وايلد 2 وتجمع غباره
حلّقت مركبة ستاردست الفضائية التابعة لوكالة ناسا بالقرب من المذنب وايلد 2 في 2 يناير 2004، لجمع عينات من غباره وإعادتها إلى الأرض، بعد رحلة مثيرة استمرت أكثر من أربع سنوات عبر النظام الشمسي.
وأُطلقت المركبة في 7 فبراير 1999 بهدف جمع عينات من مذنب وإعادتها إلى الأرض، لتصبح أول مهمة آلية ناجحة من نوعها تحقق إعادة عينات من الفضاء.
ولم تهبط المركبة على سطح المذنب، لكنها اقتربت بما يكفي من غلافه الغازي الذي يحتوي على جزيئات الجليد والغبار، لتجمعه باستخدام حامل مزود بمادة الإيروجيل (Aerogel)، التي تسمح بالتقاط الجسيمات دون إتلافها أثناء مرورها عبر ذراع المذنب.
كما التقطت ستاردست صورًا لنواة المذنب الجليدية، قبل إعادة العينات إلى الأرض، حيث سلم الفريق حبيبات الغبار إلى العلماء في 15 يناير 2006 لدراستها وفهم تكوين المذنبات بشكل أفضل.
تُعد مهمة ستاردست نقطة تحول في استكشاف المذنبات، إذ وفرت للعلماء أول عينات حقيقية من غبار مذنب، مما ساهم في فهم أصل النظام الشمسي والمواد التي شكلته.
